Đôi bạn được Nhất Linh viết năm 1938 và hoàn thành vào năm 1939. Câu chuyện xoay quanh Dũng, một chàng trai xuất thân từ gia đình phong kiến, có lòng nhân hậu và tư tưởng tiến bộ. Dũng căm ghét chế độ phong kiến, anh cảm thấy vừa thương lại vừa giận những người nông dân trong xã hội cũ. Họ bị bóc lột, bị hành hạ, nhưng không dám phản kháng. Anh mang trong mình lý tưởng về một cuộc sống cống hiến, phục vụ cho điều vĩ đại hơn là sự nhàn cư và những tủn mủn, vô vị của đời sống được định sẵn: lấy vợ, sinh con, kế thừa sự nghiệp và gia sản người cha để lại. Những tư tưởng tiến bộ của nhân vật Dũng còn được thể hiện trong tình yêu. Dù đã được gia đình mai mối với Khánh, một tiểu thư danh giá, nhưng anh vẫn một mực muốn theo đuổi Loan, người con gái sinh ra trong một gia đình không môn đăng hộ đối với gia đình anh nhưng đã khiến anh rung động. Cuối cùng, để đi theo tiếng gọi của lý tưởng và tự do với mong muốn tìm kiếm những cái mới, vượt thoát khỏi những tư duy cũ kĩ đã trói buộc mình bấy lâu nay, Dũng quyết định ra đi theo lý tưởng cách mạng, từ bỏ hạnh phúc cá nhân, bởi anh không thể hòa nhập với xã hội phong kiến cũ và cuộc sống gia đình giàu có dựa trên sự bóc lột.

Đôi bạn không chỉ là bức tranh xã hội nửa thực dân, nửa phong kiến những năm đầu thế kỷ qua góc nhìn của một người trẻ. Đó còn là hành trình đoạn tuyệt với cái cũ để đến với cái mới của tầng lớp thanh niên tiến bộ.