Nói lái để vui chơi, để tạo tiếng cười râm ran trong bàn tiệc, lúc nghỉ ngơi, khi làm việc ở khắp nơi, trừ nơi cúng bái tôn nghiêm. Nói lái là hình thức chơi chữ đã có lâu đời trong dân gian. Trò chơi này có tính cách tự phát do cách nói nhanh mà thành ra lộn lời. Giáo sư Lê Ngọc Trụ trong “Tầm nguyên tự điển Việt Nam” cho rằng nói lái chính là lối phiên thiết dùng trong tự điển Tàu để đọc từ mới. Vì vậy trò chơi dân gian này theo qui luật hệ thống chặt chẽ.

Nhìn lại, chúng ta thấy lối nói lái của Nam Bộ và lối phiên thiết giống nhau. Trong lúc đó, lối lái bằng cách đổi dấu và đảo lộn thứ tự lúc đọc của miền Bắc thì không giống lối phiên thiết chút nào.

Hiện nay, hiện tượng nói lái đã tạo thành thói quen của một số người Nam Bộ vì đã tạo ra một số từ mới trong mảng ngôn ngữ bình dân.