Lấy bối cảnh vào khoảng năm 1830 dưới thời Minh Mạng. Em gái Lê Thủ Nghĩa bị Trần Tấn Thân xâm phạm tiết hạnh, nên Thủ Nghĩa đánh Tấn Thân gãy tay.

Ðể trả thù, Tấn Thân đút tiền cho quan huyện vu cáo Thủ Nghĩa theo đạo Thiên Chúa,  nên chàng bị án chung thân. Trong nhà ngục chàng kết thân với một người Khách gia và học nói tiếng Quảng Đông. Trước khi chết người này tiết lộ mình là cháu bốn đời của Mạc Cửu. Cha của ông có giấu nhiều vàng bạc tại đảo Kim Quy, một hòn đảo nhỏ ở phía nam đảo Phú Quốc.

Thủ Nghĩa thừa lúc nhà ngục hỗn loạn đã trốn thoát trở về quê thì được biết cha mẹ và em gái đã chết. Chàng tìm được kho tàng, giả làm khách Quảng Ðông mua tàu đi buôn và trở thành chúa tàu Kim Quy.